Els ventiladors centrífugs funcionen segons el principi de la força centrífuga, traient aire al centre de l'impulsor i accelerant-lo cap a fora a través de les pales. Aquest disseny els permet generar una pressió estàtica molt més alta que els ventiladors axials, cosa que els fa ideals per a aplicacions que requereixen que l'aire es mogui a través de conductes, filtres o altres sistemes-pesats de resistència. Les pales corbes d'un ventilador centrífug creen un flux d'aire d'-alta velocitat que després es converteix en pressió a la carcassa del ventilador. Aquesta capacitat de superar la resistència fa que els ventiladors centrífugs siguin l'opció preferida per a la ventilació industrial, els sistemes de climatització i les unitats de recollida de pols.
L'eficiència d'un ventilador centrífug depèn del disseny del seu impulsor i la seva carcassa. Les pales corbes cap endavant-, habituals en ventiladors petits, mouen grans volums d'aire a baixa pressió, mentre que les pales corbes-enrere són més eficients a altes pressions i velocitats. La carcassa, normalment feta d'acer galvanitzat, té una forma per dirigir el flux d'aire sense problemes, reduint les turbulències i el soroll. Per a aplicacions industrials, els ventiladors centrífugs solen ser construïts amb components-resistents per gestionar un funcionament continu. La seva capacitat de mantenir un flux d'aire constant fins i tot amb resistència variable els fa indispensables en entorns on el moviment d'aire fiable és fonamental.
